苹果生南国 “嫁”给野海棠

　　"在南方也能培植出苹果，不是亲眼所见，真有点不敢相信。"7月31日，在桂阳县方元镇马巷村南方苹果科研基地，游客吃着又甜又脆的苹果，一脸惊讶。
　　"这就是我培育的南方苹果，大而红的叫大红芸，中个的叫红富士，小个青的叫卡拉。"基地负责人、62岁的袁光明很高兴，因为他完成的"可适于湘南及以南地区的苹果树苗培植方法"刚获国家发明专利。
　　7月，正是南方苹果果树苗采摘期。连续4年到南方苹果基地采购苹果的广州顾客吴照宇说："今年的红富士个儿虽比往年有点小，但味儿比往年要甜。"游客邓文平和同伴买了80公斤苹果，付了640元钱后说："过阵子，还会过来买。"
　　袁光明告诉记者，今年风调雨顺，每株苹果树往年只结120多个苹果，今年结了200多个，重达40多公斤。
　　据了解，马巷村原来是个十年九旱的穷山村，山多地少，250多个村民守着40多亩水田过日子，温饱都成问题。为填饱肚子，村民们向荒山进军。从1998年起，身为村民小组长的袁光明带领大家兴修水利，开荒种植水果。
　　回首创业路，袁光明有艰辛也有喜悦。1998年引种培植南方苹果，3年后树上仅稀稀拉拉挂着几个难吃的"苦果"。"北方的苹果怎么能在南方栽种?"有人笑他是"癞蛤蟆想吃天鹅肉"，家人也劝他"不要在苹果树上浪费精力"。
　　袁光明天生就有股不服输的劲，他买来苹果种植方面的书勤学苦钻，还跑到陕西洛川、山西临猗学习苹果种植技术，并在实践中进行改进。从果树培植、修剪，到嫁接、防治病虫害等，袁光明逐渐积累了一整套科学的方法。
　　"我把北方的苹果苗与当地的野海棠进行嫁接，培育出适合南方生长的苹果树。"袁光明说，目前其基地规模已达50亩，培育出了大红芸、红富士、卡拉等16个品种。
　　"一年栽种，二年挂果，反季节市场空间大，货源少，价格自然好……"作为省科普致富带头人，袁光明常向来自四面八方的游客推介南方苹果。
　　目前，马巷村以南方苹果科研基地为依托，带动周边群众种植苹果等水果2000多亩，使30多户村民致了富。袁光明说，向荒山进军，让更多农民种植南方苹果发家致富，这是他的梦想。